*Wafer melhora competitividade da INTEL

      Na acirrada briga pelo mercado de semicondutores a INTEL elevou sobremaneira a potência de seus produtos, principalmente a linha Pentium 4. Disto resultou um aumento no tamanho dos chips, com consequências nos custos de produção e em problemas de dissipação de calor.

      A INTEL está enfrentando o problema com novas fábricas de wafer 300mm, mais eficientes que as antigas (200mm). Também está migrando para a tecnologia 0,13 mícrons (130nm), o que reduz bastante o tamanho do chip e diminui problemas de dissipação de calor. A partir de 2004 a empresa estará empregando tecnologia 0,09 mícrons (90nm), melhorando mais ainda a eficiência de seus chips.

      A INTEL pretende, a partir de 2004, migrar a linha de processadores McKinley (64 bits, 0,13 mícrons) para uma nova família DeerField, mais barata, adequada para estações de trabalho e servers de processador dual. Para servers de 4 ou mais processadores será oferecido o chip Madison, de 64 bits e 6 MB de memória cache.

  *PCI Express no nascedouro

      As indústrias de Informática e Comunicação estão sentindo a necessidade de uma interface de alta performance, na casa de Gigabits e e GigaHertz. A INTEL tomou a iniciativa e conseguiu reunir 780 empresas de porte para criar o padrão PCI Express. Provavelmente em 2004 ele estará presente nos PCs e outros equipamentos.

      O PCI Express é uma interconexão serial baseada num par de sinais diferenciais de baixa voltagem, trabalhando em 2,5 Gbits/seg e 100 MBytes/seg em cada pino. Novos pares podem ser adicionados a um único canal, formando expansões de 2x até 64x. Já está em estudo revisão para 5 GBits/seg.

      Características especiais, destinadas à indústria de Comunicação, foram reunidas numa especificação adicional denominada Advanced Switching. Ela concorrerá com o RapidIO da MOTOROLA, que tem o apoio da NORTEL e da ERICSSON.

      Algumas funções adicionais do PCI Express dependem do sistema operacional. É esperado para 2004 o Windows LongHorn, que trará amplo suporte para o PCI Express.

      No mesmo pacote de esforços para esta interface a INTEL está tentando impor um novo padrão de motherboard e gabinete para o PC, denominado Big Water. Ele será mais compacto, 6 litros, menor que o atual padrão microATX. Uma das novidades é um cartucho portátil, do tipo usado em vídeo cassete e DVD, para expansão e upgrade do sistema; a primeira especificação deste cartucho - denominada Revo - já está concluída.

      Entretanto, algumas empresas e desenvolvedores estão pessimistas quanto o PCI Express. Lembram ser a 2ª vez que a INTEL tenta impor um padrão de interconexão (o Infiniband foi o primeiro - a INTEL desistiu dele,  embora tenha sido parcialmente adotado para servers). E, mais importante, exigirá investimentos, numa época de vacas magras.

  *AMD lança Athlon 1,73 GHz e Opteron 64 bits 

      Num esforço para fixar-se no mercado de servers e computadores de última linha a AMD está lançando a linha de processadores 32 bits Athlon MP 2100+. Sua velocidade é 1,73 GHz, trabalhando em sistemas de processador único ou dual.

      Até o ano 2000 a AMD era nula no mercado de servers e computadores de última linha. Com o Athlon atingiu 14% do mercado norte-americano e 8,3% do mercado mundial. Sua competidora é a INTEL, principalmente com o Pentium 4 e o Itanium de 64 bits.